Biologo statunitense. Compiuti gli studi alla Cornell University e alla Harvard
University, seguì corsi di perfezionamento in Europa, nelle
università di Cambridge e di Berlino. Professore di Biologia sperimentale
alla Clark University di Worcester, nel Massachusetts, dal 1944, e quindi
all'università di Boston, si dedicò agli studi di genetica,
riuscendo prima a ottenere la fecondazione artificiale di un uovo di coniglio,
in provetta, e in seguito a trapiantare tale uovo nell'apparato riproduttivo di
una coniglia, dove seguì uno sviluppo regolare. Continuando la serie di
studi sulla fisiologia della riproduzione, nel 1951 concentrò le proprie
ricerche sullo studio degli ormoni sessuali ovarici, giungendo a creare un
preparato ormonico di sintesi, a base di estrogeni e progestine, quale sostanza
capace di inibire l'ovulazione. Nel 1957 fu autorizzata la produzione su scala
industriale del nuovo farmaco anticoncezionale, divenuto famoso con il nome di
pillola P. Nel 1966
P., insieme con il proprio collaboratore M.C.
Chang, realizzò un antifecondativo di nuovo tipo, noto come
pillola
del giorno dopo (che si differenzia dall'antifecondativo classico in quanto
non previene la fecondazione, ma impedisce l'impianto dell'uovo dopo che
è stato fecondato). Tra le numerose pubblicazioni scientifiche di
P. si ricordano:
Le uova dei mammiferi (1938),
Il controllo
della fertilità (1965) (Woodbine, New Jersey 1903 - Boston
1967).